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白茶ってどんなお茶？白茶の特徴とおすすめのいれ方をご紹介

白茶と呼ばれるお茶は主に中国の福建省や湖南省で生産されている中国茶で、種類や生産量が少なく、日本ではあまり見かけることが少ないお茶です。
白茶の大きな特徴は、製茶の工程です。緑茶、烏龍茶、紅茶等は、揉捻（じゅうねん）と呼ばれる、茶葉を揉む工程があります。
しかしながら、白茶は揉捻の工程がなく。茶葉を摘採した後は日光にさらせいて茶葉をしおれさせ（萎凋させ）、その後乾燥させて製茶が完了します。そのため、茶葉の形状は、茶葉の芯の形状や葉っぱを裁断したような形状になっています。
この記事では、白茶について、その特徴と美味しい淹れ方をご紹介します。

白茶の特徴

製茶の方法が非常にシンプルですので、味は繊細で、かつ茶葉そのものの実力が如実に出るという特徴を持っています。
茶葉を萎凋する工程で、茶葉の発酵（酸化）が進みますので、緑茶と烏龍茶の間に位置する弱発酵茶と呼ばれることもあります。

代表的な白茶2種と特徴

代表的な白茶を2種類、白毫銀針（はくもうぎんしん・はくごうぎんしん）と白牡丹（はくぼたん）の見た目や味の特徴をご紹介します。

【白毫銀針の茶葉とストーリー】
ひとつめの白毫銀針は、針のような形状をしたお茶の芽の部分のみを製茶して作られます。針のような形状のお茶が銀色の産毛に覆われていることが、白毫銀針の名前の由来です。英語ではSilver Needle White (シルバーニードルホワイト)と表現され、日本語でも英語でも洗練された格好良い響きの名前で呼ばれています。ちなみに、白毫は、福建読みで「ペコー」と発音され、紅茶の部位を表すペコーはこの白毫銀針の読みに由来すると言われています。
【抽出したお茶の色】
抽出したお茶の水色(すいしょく)は透き通った黄色で、その色からも白茶の繊細さと優しさを感じることができます。
【抽出したお茶の味】
抽出したお茶の味は、見た目からも想像できる、シンプルで繊細な味です。しかしながら、味が薄いということではありません。繊細だけれどミネラル感、甘み、旨味を確かに感じることができます。セイロン紅茶がボルドーの赤ワインだとすると、白毫銀針はシャブリの白ワインのような味の強度に近いかもしれません。
【抽出したお茶の香り】
香りも繊細でシンプルな白茶ですが、白毫銀針からは梅を思わせるような優しく華やかな香りを感じられます。
【抽出条件】
茶葉量: 3g(ティースプーン2〜3杯)
湯量: 300ml 
抽出温度: 95度  
抽出時間: 2分〜3分

【白牡丹の茶葉とストーリー】
ふたつめの白牡丹は、白い産毛のついた茶葉が白牡丹の花のように見えたことから、白牡丹という名前が付けられたと言われています。英語ではPeony White (ピオニーホワイト)と表現され、日本語と英語ともに可愛らしい名前で呼ばれています。
上で紹介した白毫銀針の茶葉と比較すると、白牡丹は針ではなく葉っぱを裁断した形状をしているのを見て取れるかと思います。これは白毫銀針と白牡丹それぞれが使用するお茶の葉っぱの部位の違いによるものです。白毫銀針はお茶の葉の新芽を使用しているのに対し、白茶は新芽がが成長した葉を使用しています。
【抽出したお茶の色】
抽出したお茶の水色は淡い琥珀色をしています。白毫銀針と比較すると、白牡丹は若干濃いめの色で抽出されますね。
【抽出したお茶の味】
抽出したお茶の味は、シンプルながら、下の上でトロトロとした甘みを感じることができます。繊細だけれどミネラル感、甘み、旨味を確かに感じることができます。白毫銀針をシャブリの白ワインとすると、白牡丹はカリフォルニアの重めの白ワイン、という感じです。
【抽出したお茶の香り】
白牡丹は、草原を感じるような自然の葉の香りが特徴です。自然の葉の香りといっても、青々とした夏の草原の香りではなく、秋を感じるような、少し乾燥したニュアンスの香りを感じることができます。
【抽出条件】
茶葉量: 3g(ティースプーン2〜3杯)
湯量: 300ml 
抽出温度: 95度  
抽出時間: 2分〜3分

白茶を試しに飲んでみたい方へ

白茶の概要を理解していただけたかと思います。もう一歩すすんで白茶を飲んでみたいと思いましたか？ただ、「試しに白毫銀針と白牡丹を飲んでみたい」「たくさん買っても飲みけれるか不安」「白茶は結構高価だからまだちょっと買う勇気がでない」というかたもいらっしゃるのではないでしょうか。そんな方に向けて、ワンコイン500円で今回ご紹介した白茶2種を飲み比べしてお試しいただけるティーバッグをamazon限定で準備しました。
白茶2種の飲み比べは、急須等の準備が不要なティーバッグタイプです。熱湯を注いで2〜3分で抽出ができますので、気軽にお試しいただけるかと思います。

なお、こちらの商品は飲み比べ用のお試し商品ですので、毎日飲むための白茶をお求めの場合は、大容量の商品をお買い求めください。